十二长生是古代阴阳五行家以十天干周行十二支来表示命运的旺衰之势，即五行的十二种运势。
称十二运为十二长生，是以起首之“长生”代表整个十二运。描述了“生老病死”的一生，也用来比喻天下万事万物产生、发展、衰败消亡的整个过程。
十二运即长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。
干动而不息，支静而有常。以每干流行于十二支之月，而生旺墓绝系焉。阳主聚，以进为进，故主顺；阴主散，以退为进，故主逆。此长生沐浴等项所以有阳顺阴逆之殊也。四时之运成功者去待用者进，故每干流行于十二支之月，而生旺墓绝，又有一定。
阳之所生，即阴之所死，彼此互换，自然之运也。
即以甲乙论，甲为木之阳，天之生气流行于万木者。是故生于亥而死于午。乙为木之阴，木之枝枝叶叶，受天生气者，是故生于午而死于亥。夫木当亥月正枝叶剥落之候，而甲何以生？
却不知甲为木之生气，外虽剥落而内之生气已收藏饱足可以为来春发泄之机，此其所以生于于亥也。木当午月正枝叶繁盛之候，而甲何以死？却不知外虽繁盛而内之生气发泄已尽，此其所以死于午也。乙木反是午月枝叶繁盛，即为之生；
亥月枝叶剥落，即为之死。以质而论，自与气殊也。以甲乙为例，余可知矣。
支有十二月，故每干自长生至胎养，亦分十二位。
气之由盛而衰，衰而复盛，逐节细分，遂成十二。而长生沐浴等名，则假借形容之词也。
长生者，犹人之初生也。
沐浴者，犹人既生之后，而沐浴以去垢也，如果核既为苗，则前之青壳，洗而去之矣。
冠带者，形气渐长，犹人之年长而冠带也。
临官者，由长而壮，犹人之可以出仕也。
帝旺者，壮盛之极，犹人之可以辅帝而大有为也。
衰者，盛极而衰，物之初变也。
病者，衰之甚也。
死者，气之必尽而无余也。
墓者，造化收藏，犹人之埋于土者也。
绝者，前之气已绝而后气将续也。
胎者，后之气续而结聚成胎也。
养者，如人养胎母腹也。自是而后，长生循环无端矣。
人之日主，不必生逢禄旺，即月令休囚，而年日时中, 得长禄旺，便不为弱，就使逢库，亦为有根。时产谓投库而必冲者，俗书之谬也，但阳长生有力，而阴长生不甚有力，然亦不弱。若是逢库，则阳为有根，而阴为无用。盖阳大阴小，阳得兼阴，阴不能兼阳，自然之理也。
——《子平真诠·论阴阳生死》
长生解释
长生：婴儿刚出世，或新事物刚产生时，具有欣欣向荣的气息。
长生往往代表一切的开端，是生命力十足的开始。长生有着性格温和，尊重他人，举止安祥等等的美德。十天干的长生以丙寅、壬申最为吉祥。女命在月、日地支自坐长生者，容貌端正、娇柔，性格内向、温顺。四柱不见刑冲，即使是夫星不居旺位，也可以有和谐的家庭。
长生的优点是温淳、乐观、不知艰辛，不论处境如何，都认为很自然。缺点是历世不深沉，不知不觉都是在受保护之中，抵抗力反而薄弱，不能随时调整与外界的现实配合。
一般来说，长生运是比较吉利的。长生也是生长，无中生有，所以命坐长生的人，有创造、开拓、发展的能力。但生处怕冲，冲则根基不稳，严重的则是连根基都没有了，对应心态则容易有心灰意冷的倾向。命带长生的人在选择职业上，不宜在自己还没有基础之时就向外界发展，因为命带长生的人有“冲动”，但容易把事情看的太过乐观、单纯，在经历三两次挫折之后就会心理崩溃。因此，这种人宜在大公司或公家机构从事开发创意性之职业。
自坐长生，就是日支为日主之长生。月支为日之长生者，要考虑调候的问题。在年支则失之过早，在时支则失之过晚。
长生的特色，在人生三十至四十五岁的年龄段遇之最佳。长生虽然影响一个人的内心世界，但并不是一生都是如此，而是看在哪一柱，才作如下的推论。
日主自坐长生，除了表示在中年具有“长生”的性质以外，还要看日主与长生二者之间的五行属性。
月支长生，除了其基本内心世界观以外，需要与调候用神并论。月支虽然是主三十二以前的运限，但人之一生受三十二以前的环境影响，是有相当重要的无形基因。
天干地支长生对应
甲木 长生在亥，如果生于冬季，冬水不生木。所以，此人有些耐劳、耐怨的坚韧性格。
乙木 长生在午，坐泄身生财，做事有太过于为他人着想的弱点。
丙火 长生在寅，自坐长生，本是自生自旺。做事有乐观、积极的持久性。
丁火 长生在酉，男性得女性的合作。相当于天乙贵人，有着聪智、掌握环境，能运用和把握时机，但是稍有独裁的心态。
戊土 长生于寅，土木相制，自我色彩淡薄。在困难中，逐项克服。尊重环境，少有自己一定要如何如何之武断。
己土 长生在酉，自坐食神，四柱天干最好见丙火。因为阴土无丙火生长乏力，做事进展缓慢，性格易于知足，有默默耕耘的美德。
庚金 长生在巳，需要明见壬水为吉。此种情况，多数都是一生在逆境中成长，很少有自成之富业，基本是越见艰辛越有成就。百折不挠性格的典型代表。
辛金 长生在子，等同伤官，为人带有一些骄态，但是阴金的骄并不会象阳干那样骄气逼人，他只是在客气中有些疏远你，比较委婉，不是那么直截了当，令人能感觉到十分明显易知的距离。
壬水 长生在申，是属于理智性格的人。头脑灵活。
癸水 长生在卯，相当于天乙贵人，若遇刑冲，有托于人，必有善意的回应。为人聪明，条理分明。
长生在四柱的意义
长生在年柱：其人生长于踏实的家庭。
长生在月柱：亲情浓厚。
长生在日柱：此乃幸福、好运之命。
长生在时柱：子女必有贤孝之人，同时将来很有发展，能得名利；福元可得子女的孝养。
